Η Ορθοδοντική επιστήμη γεννήθηκε στην Αμερική στις αρχές του 20ου αιώνα. Ο Dr. Edward Angle, πατέρας της Ορθοδοντικής, πρώτος κατηγοριοποίησε τις ορθοδοντικές ανωμαλίες, ένα σύστημα κατηγοριοποίησης το οποίο ακόμα χρησιμοποιούμε ευρέως.
Η ειδικότητα της Ορθοδοντικής είναι μία από τις δύο αναγνωρισμένες ειδικότητες της Οδοντιατρικής, ανάλογη των ιατρικών ειδικοτήτων.
Ασχολείται αποκλειστικά με τη διάγνωση, πρόληψη και τη θεραπεία οδοντικών ή οδοντοσκελετικών ανωμαλιών που έχουν προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στην ορθή διευθέτηση των δοντιών στα οδοντικά τόξα, στην ευνοϊκή ανάπτυξη των γνάθων και κατ’ επέκταση στη σωστή διαμόρφωση της σύγκλεισης των δοντιών, στη συμμετρική ανάπτυξη του προσώπου και στησωστή λειτουργία των κροταφογναθικών διαρθρώσεων.
Στόχοι της Ορθοδοντικής είναι η περιφρούρηση της στοματικής υγείας, οι σωστές λειτουργίες του στοματογναθικού συστήματος και η αισθητική στο χαμόγελο και το πρόσωπο κάθε ανθρώπου.